八荒龙蛇 第 一 章 初历风雨

    大明嘉靖三十二年春正，山西地境大雪纷飞，已看不见黄色的原野，只见白茫茫一片银色世界，人兽绝迹，冰封了的大地和积满冰位雪花的树林，散落在莽莽荒原上。

    午牌时分，平阳府方向，十六匹健马向南狂奔，雪花被铁蹄溅起，像是白色的烟尘。马上的骑士皆穿了全副冬装，皮风帽、羔皮祆、棉夹裤、半统马靴，只露出一双眼睛。每个人都带了刀剑，鞍后有马包，是赶长途的人，冒着漫天风雪，向南狂驰。

    看光景，很可能是来自平阳府的急足，正带着十万火急的信息南下。

    可是，他们的穿章打扮，却与本地人完全不同，明眼人一眼便可看出他们的身份十分特殊，既非官差，亦非平民，更不是江湖混混，到有点像土匪强盗。

    这些年来，大明皇朝盛极而衰，有点像是病入膏盲，日薄崦嵫，气数将尽的征兆。

    东南，倭寇肆虐海疆，如火如荼，烽烟万里。

    西北，元朝余孽俺答长驱直入，直透边墙（长城），深入王畿（京师），处处寇影，隆冬季节仍入墙大肆烧杀。

    朝廷中，大学士严嵩卖官粥爵，残杀忠臣义士，权倾天下，人神共愤，父子狼狈为奸，天下汹汹。

    皇帝老爷呢？他在向那些道教蛆虫学仙，再就是向那些忠心耿耿的官吏开刀，杀他们的头，抄他们的家。

    整个山西地境，几乎盗贼如毛，遍地狼烟，民不聊生，百姓小民十室九空。

    因此，这十六位骑士身上的衣着，足以说明他们不是本地人。至于边墙附近的官兵，他们已整整半年未领到薪饷，身上的军衣有三年没换，比当地的百姓小民，似乎更为悲惨。当然有些官兵不同，已被处死的大将军仇鸾的卖国爪牙们，比挞子更凶残，见了鞑子就跑，见了平民就奸淫掳掠，这些人当然极为惬意。

    还有三里地，便是翼河渡口。泥泞的官道南面，三匹健马迎面驰来，马是好马，浑身枣红，十分神骏。马上的骑士，与这一面的十六骑士，几乎相同的打扮，唯一不同的是，这三位仁兄穿的是老羊皮外祆

    双方逐渐接近，十六骑士的第一人突然高举马鞭，发出一声吆喝，坐骑渐慢，终于徐徐勒住缰。

    南面的三骑士听到了吆喝，急驰的健马也慢下来了。来至切近，第一名骑士飞跃下马，避至道旁行礼道：“小的张彪，奉命北上迎接罗爷，有急报面呈，不知罗爷虎驾何在？”

    为首的骑士高踞鞍桥，神气地反问：“你们是南京陈爷派来的人么？”

    “是的。”张彪恭敬地答。

    “罗爷不久将到，在下是先行人员。王小狗来了么？”

    “他们走得慢，今晚要在侯马镇打尖。”

    “罗爷从京师来，在娘子关耽搁了几天，想不到王小狗居然来得这么快，他一个文弱书生，风雪还没将他累倒，怪事。”

    “王小狗身边，有两个家伙很难缠，沿途替他张罗，所以一路能通行无阻。”张彪欠着身子说。

    “那两个家伙是什么人？”

    “是寿州杨家湖的杨家昆仲，他俩是武林中声誉甚隆的名武师。”

    “呸！什么名武师？江湖亡命而已。我派人禀报罗爷，你们带我们往回走，到前面去找下手的地方，无论如何，不能让王小狗到平阳投文。走，上马。”

    张彪应喏一声，上马兜转马头说：“小的领路。”

    侯马镇，位于曲沃县西南三十里，距翼河渡口不足两里，名虽是镇，只有五十余户人家，小得可怜，冷冷清清，虽是位于山西南部的繁荣地带，仍然人烟稀少，破败不堪，既不是宿头，也没有驿站。

    接近镇口，张彪放缓坐骑，用马鞭向前一指说：“这儿就是侯马镇。按行程，王小狗一行五人，今晚赶不到曲沃，只能赶到这儿投宿。”

    骑士首领摇摇头说：“不能在村镇下手，以免暴露咱们的身份。”

    “南面十里左右，有一处地名叫做板泉坡，地堑棋布，苍松蔽日……”

    “走！到板泉坡先看看再说。”

    “好，小的领路。”

    为首的骑士向身后的两名骑士叫：“李雁、梁雄，你两人留在镇中，迎接罗爷，说我们在前面板泉坡找下手的地方。同时，别忘了禀明杨家湖杨家兄弟的事。”

    说完，驱马前冲。

    严冬季节，大雪纷飞，镇中家家闭户，似乎是一座死镇，要不是每一家的烟囱都在冒烟，便会令人觉得确是一座被人祸天灾摧毁了的村镇。